Pour beaucoup de voyageurs, Arequipa est surtout une étape avant de partir découvrir le canyon de Colca. Nous avons fait un choix un peu différent : rester 3 jours dans la ville pour commencer tranquillement notre voyage.
Après notre arrivée au Pérou, nous avions surtout besoin de nous acclimater. Au pays, à son rythme, mais aussi à l’altitude. Arequipa se trouve déjà à environ 2 300 mètres, et nous savions que nous allions ensuite monter beaucoup plus haut, jusqu’à près de 5 000 mètres pendant notre voyage. Nous avons donc volontairement pris le temps de découvrir la ville, sans chercher à enchaîner les visites.
Et dès les premières heures, Arequipa nous a beaucoup plu. La ville est colorée, lumineuse, agréable à parcourir à pied et son centre historique, construit notamment en sillar, cette pierre volcanique claire qui lui vaut son surnom de ville Blanche, est vraiment très beau.
Le monastère Santa Catalina, notre coup de cœur
S’il y a bien une visite à ne pas manquer à Arequipa, c’est celle-ci.
Le monastère Santa Catalina était tout en haut de ma liste et, pour une fois, l’endroit était encore plus beau que ce que j’imaginais. Je pensais visiter un monastère : j’ai découvert une véritable petite ville à l’intérieur de la ville, avec ses ruelles, ses patios, ses cloîtres et ses murs colorés. Nous avons choisi d’y aller dès l’ouverture et c’était une très bonne idée, il n’y avait que peu de visiteurs. Il faut compter environ 1h30 à 2h pour la visite libre. C’est probablement mon endroit préféré à Arequipa.
Que faire d’autre à Arequipa en deux jours ?
Nous avons facilement pu découvrir la ville à pied et voir les principaux incontournables :
- la Plaza de Armas, cœur du centre historique
- les petites rues du centre-ville
- le mirador de Yanahuara, particulièrement joli au coucher du soleil
- le monastère Santa Catalina
- le marché San Camilo, où nous avons déjeuné tous les jours
- la Ruta del Sillar et le canyon de Culebrillas
- le Mundo Alpaca, qui se visite assez rapidement
- et, avec les ados, une excursion en quad, qui a évidemment rencontré beaucoup plus de succès que certaines visites culturelles !
Pour la Ruta del Sillar, nous avons réservé notre excursion via GetYourGuide : c’est la seule activité pour laquelle nous avons vraiment utilisé un transport organisé. Le reste du temps, nous avons tout fait à pied.
Deux jours et demi nous ont donc largement suffi pour profiter d’Arequipa sans courir. Et avec le recul, je trouve que c’était le bon rythme pour commencer le voyage.
️ Où manger à Arequipa ?
Nous avons déjeuné tous les jours au marché San Camilo. Pour environ 15 € à quatre, on mange très bien et c’était aussi une façon simple de découvrir la cuisine locale et l’ambiance de la ville.
Pour un dîner plus gastronomique, énorme coup de cœur pour Zig Zag. Une très belle adresse dans le centre historique, avec une cuisine inspirée des Alpes et des Andes et notamment des cuissons sur pierre volcanique. C’est là que mon mari et mon fils ont découvert la viande d’alpaga. Une première expérience culinaire plutôt réussie !
️ Où dormir à Arequipa ?
Pour nos 40 ans, nous nous sommes offert un petit craquage : La Posada del Puente.
Et franchement, quel hôtel ! Un vrai coup de cœur. Installé au bord du fleuve Chili, juste sous le Puente Grau, l’hôtel bénéficie d’un emplacement assez incroyable, avec cette impression d’être un peu à l’écart de la ville tout en étant à quelques minutes à pied du centre historique.
C’était aussi notre seul hébergement vraiment confortable avant que le voyage ne devienne progressivement plus « roots ». L’endroit était magnifique, plein de charme, et parfait pour commencer ce voyage. Et le petit-déjeuner/brunch était incroyable !
Nos infos pratiques
✈️ Pour arriver : nous avons pris un vol Lima → Arequipa.
Pour repartir : nous avons rejoint Puno en mini-bus sur la journée, avec plusieurs arrêts en chemin. Le trajet est finalement passé très vite grâce aux paysages, aux rencontres avec les alpagas et les lamas et aux différents points d’intérêt.
♀️ Sur place : nous avons quasiment tout fait à pied. Le centre historique est très agréable pour ça.
Budget repas : environ 15 € pour quatre au marché San Camilo.
Argent liquide : mieux vaut toujours avoir un peu de cash sur soi.
Laverie : il y en a partout dans la ville ; nous avons payé environ 7 soles le kilo.
️ Météo en juillet : nous étions en hiver, mais avec des températures très agréables en journée, autour de 20 à 25 °C au soleil. Dès que le soleil se couche, les températures descendent nettement, autour de 12 à 15 °C.
️ Santa Catalina : au moment de notre voyage, nous avons payé 50 soles par adulte et 30 soles pour les ados. Les tarifs officiels actuels sont toujours de 50 soles pour un adulte étranger et 30 soles pour les 7–18 ans.
En résumé : Arequipa n’était pas pour nous une simple étape avant le canyon de Colca. C’était surtout notre sas d’entrée dans le Pérou, et nous avons vraiment apprécié de prendre le temps de nous y poser avant de poursuivre vers le lac Titicaca et les très hautes altitudes.
